在普洱茶历史上，有这样一家商号，它在巅峰时期，曾雇佣了大约一个城市10%的人口。这个数字放到今天来看，可谓是榜上有名的龙头企业。
▲永昌祥发行的银元
然而令人奇怪的是，邓时海《普洱茶》一书对此却只字未提。它就是滇西著名商号永昌祥。
1903年，大理喜洲四大商帮之首的严子珍，同杨鸿春、彭永昌合资，创立永昌祥商号。
永昌祥以“滇茶销川藏，川丝销缅，滇藏药销川”为经营方针，主要从事茶叶、生丝、布匹、药材等贸易生意。
▲严子珍
当时，下关交通方便，工商业发达，逐渐成为云南主要的茶叶集散市场。
为了扩大生意，1908年，永昌祥扶持下关的汪仲侯、陈德先、陈思贤等人，在下关建立了茶叶工厂，拣选加工茶叶。这时，永昌祥就成了从事茶叶运输的大商号。
在运输过程中，饼茶和砖茶的边角容易磕碰坏。约1916年，永昌祥率先将景谷的姑娘茶进行改革，揉出了一个碗状的后窝，这大大减少了茶品的损耗。这就是沱茶的雏形。
▲1961年宝焰沱 现藏于下关沱茶博物馆
当年共生产沱茶10担，运往四川销售，深受市场好评。随后，永昌祥精选勐库、凤庆和景谷地区的优质春茶原料，开始了规模化的沱茶生产。
1923年，永昌祥注册了蓝色永昌祥记松鹤牌商标。
他们用比较厚重的勐库茶作为主要的基茶，凤庆茶作撒面，定型成永昌祥沱茶的标准。
▲最早的永昌祥松鹤商标
此时，永昌祥的沱茶在市场上备受欢迎，甚至将饼茶和散茶挤出了四川市场。“沱江水，下关茶，香高味醇品质佳”，成为当时流行的谚语。
1930年，永昌祥在下关成立了自己的茶厂，主要生产三种沱茶：本牌沱茶、副牌沱茶、正记牌沱茶。
随后，他们又在昆明成立茶厂，用景谷料、勐库料、凤山料生产景关沱茶。
▲永昌祥本牌沱茶商标
30年代，永昌祥茶厂的发展可谓达到了顶峰，当时茶厂的制茶技术工有300人左右，选茶筛茶工人则有2000人之多，当时下关人口约三万左右。因此，永昌祥差不多雇佣了一个城市10%的人口。
商家见沱茶销量可观，纷纷效仿，下关很快成为沱茶生产基地。在永昌祥的倡导下，“下关茶业同业公会”于1938年成立，主要协调商号合作、订立价格等事宜。
▲下关茶业同业公会，左四为严子珍
40年代，下关的大小茶厂计有18家之多。而永昌祥生产的“松鹤牌”沱茶，堪称行业的标杆，四川各茶馆都以经营永昌祥沱茶为傲。
1949年解放后，永昌祥业务萎缩，其旗下进出口贸易，并到公私合营昆明进出口公司；
永昌祥茶厂并入下关茶厂；所属丝厂收归宜宾商业局，其他投资也随社会主义改造而结束。
▲1951年以后的副牌松鹤商标
只有“松鹤牌”商标还搁置着，直到1991年，下关茶厂重新注册了“松鹤”商标，永昌祥松鹤沱茶才有了最终的归宿。
▲严家大院
如今，洱海旁边的喜洲镇上，已成为白族建筑博物馆的严家大院，仍在无声地诉说着永昌祥的传奇。
百年字号，经典沱茶，就像一幅定格照片，冷却在了历史的风霜中，等人来寻......
