建安九年（204年）八月，历时半年的邺城之战终于结束，曹操如愿击败袁绍的儿子袁尚和袁尚的大将审配，率领军队进入邺城，宣告冀州从此姓曹，不再姓袁。
随后，曹操做的第一件事是亲临袁绍的墓地，以隆重的仪式祭奠袁绍，他触景生情，悲伤不已，以至于痛哭流涕，感动了在场的所有人。而后，曹操做的第二件事是亲自慰劳袁绍的妻子，把袁家的财物还给袁绍的家人，并赠给他们缯絮，令官府按时供给他们粮食。
曹操攻占邺城后，祭奠袁绍，善待袁绍的家人，与邺城外的血战形成了鲜明对比，似乎，曹操不是在和有血海深仇的敌人在打仗，而是在和产生了误会的熟人在打仗。是的，曹操和袁绍不仅仅是熟人，他们更是关系匪浅的老朋友，当曹操祭奠袁绍时，他一定想起了许多美好的往事和快乐的时光。
少年好基友
汉桓帝永寿元年（155年），曹操出生在首都洛阳一个权贵之家，他从小就调皮捣蛋，但也喜爱读书，研究兵法，舞枪弄棒，是一个让人头疼的熊孩子。
曹操这个熊孩子自得其乐之余，却有一个说不出的苦恼，那就是他的朋友圈里鲜有社会名流。对此，曹操心里比谁都明白，这是社会名流看不上他，他虽然出身权贵，却是宦官的后代，在当时，宦官和士大夫形同水火，许多士大夫以名流自居，自然不愿意和宦官的子弟交往。
曹操的爷爷曹腾早在汉安帝时便已入宫做了宦官，他此后历经顺、冲、质三帝，又在关键时刻支持汉桓帝继承大统，以定策功被封为费亭侯，迁为大长秋，加位特进，其权势由此达到了巅峰。
曹腾虽然权势赫赫，却不为非作歹，还喜欢结交士大夫，他平生没少向朝廷举荐那些有才能的士大夫。曹腾收养曹操的父亲曹嵩为养子，等他身没后，曹嵩不仅继承了养父的爵位，在官场上亦平步青云，最后花大钱买到太尉一职，位列三公之一。
曹操的影视剧形象
曹操既然身为宦官的后代，便天然与社会名流有了难以弥合的隔阂。为了得到社会名流的认可，曹操没少想办法，在桥玄的指引下，他找到了以鉴人知名的许邵，许邵起初不搭理曹操。最终，许邵耐不住曹操的软磨硬泡，给了曹操一个“治世之能臣，乱世之奸雄”的评价，至此，少年曹操算是得到了社会名流的认可。
曹操结交许邵后，一个新世界的大门就此为他打开。那时，比曹操稍大的袁绍和许邵即是老乡，又是至交，通过许邵，曹操又认识了名门之后的袁绍。曹操和袁绍性情相投，很快成了一对好朋友。
袁绍的高祖父袁安以文学起家，为官清正，在汉章帝时官至司徒。袁安的儿子袁敞在汉安帝官至司空。袁敞的侄子袁汤在汉桓帝时官至太尉。袁汤的大儿子袁成早卒，其次子袁逢和少子袁隗在汉灵帝时分别官至司空和司徒。袁绍即为袁成的儿子，袁术即为袁逢的儿子。
袁绍出身于“四世三公”的士大夫家族，性情豪爽，喜欢结交五湖四海的朋友，帮人排忧解难，和谁都能打成一片，即使是曹操这样的阉宦之后，他也毫不在意。两人年纪相仿，又都活泼好动，在洛阳没少惹是生非，搞得别人家里鸡飞狗跳。
袁绍的影视剧形象
一次，有户人家结婚，曹操和袁绍不怀好意，前去凑热闹。二人趁夜潜入主家园中，利用众人在青庐账中庆祝新婚夫妇的机会，故意大喊道：“赶快出来啊！有偷儿贼来啦！”众人听到后，纷纷离账去看怎么回事，曹操这时拿着兵器进入账中，劫走新娘，又迅速和袁绍回合，一溜烟逃离了主人家。
曹操和袁绍怕被主人家捉住，在夜里慌不择路，于是迷了路，袁绍一不小心掉进灌木丛中，动弹不得，曹操手里有新娘，不能拉袁绍一把，他脑子一转，立刻想到了一个馊主意。曹操佯装主人家的人将到，对着四周忽然大喊道：“偷儿贼在这儿！”袁绍闻言大惊，迸发出全身的力量，一下子跳出灌木丛，得以继续逃亡。
曹操和袁绍经常捉弄别人也就罢了，他们之间也喜欢互相捉弄以取乐。一次，袁绍在夜里派人潜入曹操家中，让人向曹操投剑，那人投得低了点，因此没有刺中曹操。曹操知道这是袁绍派人干的，以他对袁绍的了解，袁绍一定会派这人再来，这人也必定会投得比这次高，于是第二天夜里，曹操便贴床躺着，又一次躲过了剑击。
少年无忧虑，快乐趣事多，美好的岁月总是太短暂。时光如梭，曹操和袁绍渐渐长大，步入了青年，他们不得不分离，各自走向了仕途。经过官场多年的历练后，曹操和袁绍都脱离了稚气，在官场上开始有起色。中平五年（188年），汉灵帝置西园八校尉，以袁绍为中军校尉，曹操为典军校尉，两位好朋友终于再次聚到一起，成为同事，为朝廷效力。
起兵讨董卓
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，汉少帝即位，大将军何进执掌朝廷大权。袁绍、袁术兄弟劝何进尽诛宦官以清朝纲，何进采纳了他们的建议，却又因妹妹何太后不同意而产生动摇。随后，袁绍又建议何进多召四方猛将及豪杰引兵向洛阳，以胁迫何太后同意他们的计划。结果，宦官张让等人抢先动手，密谋杀死了何进，袁绍和袁术等以为何进报仇为名，领兵杀进宫中，成功清洗了宦官集团。
然而，令袁绍等人没有想到的是，早已抵达洛阳城外的董卓坐山观虎斗，并趁机攫取大权，擅行废立，把汉献帝扶上皇位，独断朝纲。袁绍和曹操对董卓都十分不满，于是先后离开了洛阳，袁绍直奔渤海郡，被朝廷任命为渤海太守；曹操则是先回到家乡沛国谯县招兵买马，而后投奔少年时和袁绍共同的好朋友陈留太守张邈，并在张邈的资助下，拉起一支反对董卓的队伍。
初平元年（190年），后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时起兵，推袁绍为盟主，开始讨伐董卓。曹操由于没有官职，袁绍因此任命曹操行奋武将军，以参与军机。
山东诸侯讨伐董卓形势图
讨董联军虽然声势浩大，战绩却不甚乐观。董卓把汉献帝迁到长安后，曹操率5000人，张邈的部将卫兹率3000人，鲍信和弟弟鲍韬率20000余人，袁绍的部将周喁率2000人，其他诸侯亦派人参战，组成一支大军大举讨伐董卓。当这支大军行至荥阳汴水时，却因轻敌中了董卓部将徐荣的埋伏，被徐荣以少胜多，联军遭遇惨败，鲍韬和卫兹战死，鲍信受伤，曹操则差点被生擒。
汴水大败后，貌合神离的诸侯联军再也无心讨伐董卓，于是走向瓦解，甚至互相兼并，中原从此陷入战乱中。
曹操损失惨重，不得不前往扬州重新招募兵马，带回一支1000多人的队伍前往河内，投奔人望颇高并且实力不俗的袁绍。在河内，两位好朋友讨论天下大势，畅谈自己的理想，展望着未来，袁绍说：“我南据黄河，北阻燕代，兼收戎狄之兵，南向中原以争天下，你感觉这样能成功吗？”曹操听完，不以为然地答道：“我运用天下的智力，以道御之，没有办不到的事情。”袁绍听完，亦不以为然，哈哈大笑不止。
袁绍本就反对董卓废汉少帝立汉献帝，汉献帝如今西迁长安，山东大乱，他便和韩馥商议拥立幽州牧刘虞为皇帝。袁绍说出自己的想法后，曹操直言表示反对，认为这只会乱上添乱。初平二年（191年）春天，袁绍不顾曹操和袁术的反对，向刘虞发出了邀请，但刘虞没有答应，尽管袁绍和韩馥后来又反复劝说刘虞，终因刘虞始终表示拒绝，袁绍和韩馥只得作罢。
同盟战强敌
山东的局势瞬息万变，曾经的盟友说翻脸就翻脸。初平二年（191年）秋天，袁绍联合刘虞的部将公孙瓒，逼迫韩馥把冀州让给了自己。公孙瓒因和上司刘虞政见不合，也走向拥兵自重的道路，在幽州自成一系，并在初平四年（193年）彻底击败刘虞，占据了幽州。
袁绍做大后，时刻没有忘记自己的好哥们曹操。十余万黑山军大举进犯冀州的魏郡和兖州的东郡时，曹操领兵进入东郡作战，大败黑山军，袁绍当即支持曹操当上东郡太守，使曹操拥有了属于自己的地盘。初平三年（192年），兖州刺史刘岱被青州黄巾军击杀，鲍信邀请曹操担任兖州刺史，曹操又大败青州黄巾军，并组建起青州兵，拥有了一支不可小觑的武装。冀州和兖州以黄河为界，南北毗邻，袁绍和曹操从此开始了在乱世中相互扶植，共抗强敌的艰难岁月。
此时，袁绍和袁术兄弟已经彻底决裂，袁术不仅占据着荆州富庶的南阳郡，还支持部将孙坚占据着豫州，同时远交近攻，联合幽州的公孙瓒，再加上徐州刺史陶谦亲近公孙瓒，袁绍和曹操因此三面皆是敌人，处境十分堪忧。面对袁术和其盟友的威胁，袁绍也远交近攻，联合荆州刺史刘表，在山东上演了一场惊心动魄的大战。
东汉诸州分布图
初平二年（191年），袁绍派部将周昂夺取孙坚占据的阳城，袁术派孙坚和公孙瓒的弟弟公孙越反攻，结果遭遇失败，公孙越亦中箭而亡。公孙瓒闻讯，以为弟弟报仇为名，任命部将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，又亲率大军南下冀州，企图一举消灭袁绍。第二年（192年），袁绍在界桥大败公孙瓒，临阵斩杀严纲，冀州由此转危为安，袁绍从此坐稳了冀州刺史的位子，彻底在河北站稳了脚跟。陶谦作为公孙瓒的盟友，也在这年领兵进犯兖州，但同样被袁绍和曹操的联军击败了。
当袁绍和曹操在北方取得胜利时，刘表也在南方取得了完胜。初平二年（191年），袁术派孙坚进攻荆州，孙坚起初击败刘表的大将黄祖，进围襄阳，后来在追击黄祖的过程中箭身亡。孙坚战死，袁术折损一员大将，实力减弱，刘表趁机断绝袁术的粮道，袁术不得不放弃南阳郡，北上进攻兖州。初平四年（193年），袁绍和曹操联兵迎战袁术，接连在匡亭、封丘等地大败袁术的军队，袁术一逃再逃，最后占据淮南，再也不能威胁袁绍和曹操了。
袁绍和曹操击败袁绍后，又联兵进攻徐州，屡败陶谦的军队，接连攻下十几座城池。兴平元年（194年），曹操再次大举进攻徐州，陶谦这次依旧难以抵抗曹军。陶谦眼见徐州不保，便想放弃徐州，逃到家乡丹阳，正在这时，曹操忽然撤兵了。
曹操在战争形势大好的情况下撤兵，只因后院起火了。原来，陈留太守张邈和弟弟张超、以及陈宫等人暗中定计，背叛曹操，迎立吕布为主，致使兖州全境发生叛变，只剩下鄄城、范、东阿三城为曹操所守。曹操回军后，和吕布鏖战几个月都不能取胜。这时，袁绍发兵南下，占领东郡的部分城池，有效牵制住了吕布及其同党的行动，让曹操有了喘息之机。
袁绍见曹操势单力薄，难以战胜吕布，便邀请曹操带着全家老小迁居邺城，曹操在兖州举步维艰，心有所动，差点就要答应老朋友，最终，曹操在谋士程昱等人的劝说下，选择咬紧牙关，继续坚持与吕布战斗。兴平二年（195年），曹操养精蓄锐，接连在巨野、定陶等地击败吕布的军队，终于重新夺回兖州。从此，曹操坐稳了兖州刺史的位子。而后，曹操进攻豫州，又将豫州据为己有，彻底在河南站稳了脚跟。
关系渐疏离
建安元年（196年），汉献帝历经磨难，从长安抵达满目疮痍的洛阳，向山东群雄发出救援的信号。此时，一个历史机遇摆在了山东群雄的面前：要不要接手这个无权的皇帝？
袁绍的态度是，自己曾反对汉献帝即位，若把汉献帝弄到自己身边，他担心君臣容易不和，甚至会掣肘自己的行动。
曹操的态度是，效仿“晋文公纳周襄王而诸侯影从，汉高祖为义帝缟素而天下归心”的成功案例，决定接手汉献帝，并把汉献帝迁到许，“挟天子以令诸侯”。
汉献帝迁都许后，对曹操表示感谢，以曹操为大将军，封武平侯。而对袁绍，汉献帝直接表达了不满，他下诏书责备袁绍“地广兵多而专自树党，不闻勤王之师但擅相讨伐”，袁绍理直气壮，不但没有认罪，还上书进行辩驳，列举了自己的诸多功劳。汉献帝为安抚袁绍，随即以袁绍为太尉，使袁绍位列三公。
然而，袁绍依然不满意，在他眼里，曹操若没有自己的帮助，不知已经死了多少回了，自己实力雄厚，如今却班在曹操之下，还要接受曹操的命令，他对此感到深深的耻辱，说什么也不接受太尉之职。曹操见袁绍态度强硬，便退让一步，把大将军让给袁绍，自己改任司空，行车骑将军事。
袁绍和曹操多年的交情因汉献帝迁都而发生冲突，幸得曹操主动退让，两人的交情方得继续保持。
曹操“挟天子以令诸侯”
随着曹操的权势日益巩固，曹操“挟天子以令诸侯”也越发见其实用性，袁绍却越来越感到不方便了，他于是以“许下埤湿，洛阳残破”为由，让曹操再把汉献帝迁到鄄城。曹操羽翼已丰，直截了当地拒绝了袁绍。袁绍无奈之下，便和谋士暗中商议起袭击许都之事，却不料叛变的士卒把机密泄露给了曹操。
袁绍和曹操间的摩擦越来越多，当年亲如兄弟的感情逐渐消失，代之以相互间的猜忌和军事上的竞争。建安三年（198年），曹操消灭吕布，占据徐州，平定河南。建安四年（199年），袁绍消灭公孙瓒，占据幽州、青州和并州，平定河北。至此，北方双雄并立的局面正式形成，袁绍和曹操皆心怀荡平天下之志，而天下霸主只能有一个，两人的决裂在所难免。
建安五年（200年），袁绍和曹操终于在官渡兵戎相见。战前，袁绍发布檄文说：“司空曹操祖父腾，故中常侍，与左悺 、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐人。父嵩，乞匄携养，因臧买位，舆金辇宝，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无令德，僄狡锋侠，好乱乐祸”，把曹腾、曹嵩、曹操祖孙三代骂了一遍，没有留一丝情面。至此，袁绍和曹操恩断义绝，再无一丝旧情可言。
结语
每个人都希望身边有一个永久的朋友，既能一起吃喝玩乐、谈天论地，还能共创事业、共享利益，然而，现实利益的纠纷总让友谊的小船说翻就翻。秦汉之际的张耳和陈余曾为患难之交，但终在巨鹿之战中关系破裂，并在井陉之战中兵戎相见。而今，袁绍和曹操昔为少年好友，亦终在权利之争中关系破裂，并在官渡之战中展开厮杀。难道这就是人性中无法避免的弱点吗？
